En avant-première de l’ouverture de l’Aga Khan Museum de Toronto, prévue en 2011, cette exposition invite à découvrir un choix de chefs-d'œuvre, issus des magnifiques collections Aga Khan.

Un ensemble de pages du plus fameux manuscrit iranien du XVIe siècle, le « Livre des rois » de Shah Tahmasp, deux vêtements médiévaux merveilleusement conservés, des calligraphies prenant les formes les plus diverses témoignent du foisonnement esthétique du monde islamique de l’Espagne à l’Inde.
L’exposition aborde aussi les regards portés par le monde islamique sur les productions artistiques européennes ou chinoises. Elle présente enfin le projet architectural réalisé par Fumihko Maki pour l’Aga Khan Museum.

Ce rapport, aussi net en peinture que dans l’art de l’objet dont les motifs traduisent des métaphores littéraires, s’est accentué à l’époque safavide.
Conçue comme une anthologie d’oeuvres d’art remarquables dont plusieurs sont inédites, cette exposition et le livre qui l’accompagne traitent pour la première fois de cet aspect fondamental d’un art conceptuel, dominé par les symboles.
L’art de l’Iran, souvent incompris, peut donner l’illusion d’être voué au décor. Tous les détails en sont, bien au contraire, chargés de sens, dont la littérature persane donne la clé.
Le passé pré-islamique est partout présent dans cette culture vieille de quatre millénaires. Dans la peinture de manuscrit, les personnages de l’Antiquité iranienne comme ceux de l’Ancien Testament sont représentés en personnages de l’époque islamique. Le passé devient ainsi la métaphore du présent, comme le démontre la titulature des souverains qualifiés de « Second Rostam » ou de « Second Alexandre ».
La littérature et l’art de l’Iran ont été admirés de la Turquie ottomane à l’Inde moghole où l’une et l’autre ont été imités. L’exposition montre des exemples peu connus de cet art iranien au-delà des frontières.

Sont évoqués le rayonnement et les étapes fondatrices de la ville antique et la manière dont le concept ultérieur d’une Babylone imaginaire prend son origine dans cette réalité historique. Cette nouvelle approche est rendue possible grâce à des études permettant de retracer une histoire qui ne dépende plus fondamentalement des sources bibliques ou classiques tardives. Les grandes époques de la civilisation babylonienne sont rappelées en s’appuyant sur la présentation de stèles, de statues et statuettes, d’objets précieux, de documents et de textes, de tablettes cunéiformes, de papyrus et de manuscrits. L’évolution de la représentation mythique et des traditions légendaires symboliques de Babylone est également abordée à travers un ensemble d’imprimés, de dessins, de peintures et de miniatures. Babylone est vue sous un jour historique : l’exposition remonte aux faits réels qui ont engendré la ville. Elle permet ainsi de prendre la mesure de l’héritage culturel de Babylone dans des civilisations contemporaines et postérieures et de redonner à la culture babylonienne sa juste place dans les racines de la culture occidentale. Plusieurs dessins, textes, ouvrages témoignent enfin des phases principales de la redécouverte de Babylone, depuis le XVIIe siècle jusqu’à aujourd’hui.

Commissaire(s) : Béatrice André-Salvini, chef du département des Antiquités orientales, musée du Louvre.